记者寒冰报道，北京时间4月26日凌晨，亚冠精英联赛决赛阶段将在沙特阿拉伯的吉达市火热开战。作为首届赛事主办国，沙特展现了极高的热情和决心，其三大豪门利雅得新月、利雅得胜利和吉达国民队占据了天时地利人和的优势，志在必得。沙特寄望通过主办这次亚冠精英联赛，为自己的“足球兴国”战略赢得先机，为即将到来的2031年亚洲杯和2034年世界杯的举办积累经验。
然而，东亚足球岂能轻易“俯首称臣”？尽管特殊的赛会制赛制对日韩球队不利，但两大联赛的球队仍然全力以赴，力争为东亚足球赢得应有的荣誉。J联赛特意为参赛的两支球队包机，以空前庞大的代表团远征沙特。即便是在J联赛中垫底的横滨水手队，也在换帅之后，由临时教练基斯诺博带领，以夺冠为目标参赛。K联赛的光州FC也拍摄了专门的纪录片来激励球队，同样喊出了争冠的口号。
日韩媒体强调，西亚尤其是沙特，在其联赛的影响力和主办赛事方面在亚洲逐渐形成垄断优势。如果让他们轻易垄断首届改制后的亚冠决赛阶段，将会进一步强化“沙特独大”的格局。对东亚球队而言，这次亚冠“客场争冠”不仅关乎奖杯，更关乎东亚球队在亚洲俱乐部赛事的话语权。
J联赛对此次比赛给予了高度重视。除了在赛程上为参加亚冠的球队提供便利外，还为主力球队横滨水手和川崎前锋包机。这次包机费用高达1.5亿日元，创下了日本球队海外比赛的纪录。J联赛的官方代表团也随行前往沙特，除了为两支日本球队助阵外，还肩负着“足球外交”的使命，向全亚洲宣传日本足球。
尽管日本传统豪门横滨水手队赛季初表现不佳，已在J联赛垫底长达23年之久，且在近期刚刚更换了主帅。球队还缺少了本赛季冬窗标王基尼奥内斯等主力球员。然而，队长喜田拓也表示，球队的目标仍然是拿到队史首个亚冠冠军。同样地，川崎前锋队虽然也少了三名主力球员和教练过寿庆典的庆祝氛围，但他们的目标仍然是队史首次进入亚冠四强。
光州FC作为K1联赛的唯一代表，尽管与1/4决赛对手利雅得新月队实力悬殊巨大，但他们的主帅李正孝表示将为冠军而战。为了全力以赴出战比赛，光州FC的主力中场朴泰濬也得到了韩国兵务厅的特批将入伍时间推迟到6月。该队还拍摄了纪录片《1%的可能性，99%的信念》，为亚冠精英联赛的1/4决赛进行誓师动员。
在最新的夺冠赔率中，沙特三强以其绝对的实力领先于日韩三队。但值得注意的是，尽管身价和年薪差距悬殊巨大，但足球从不是单纯比较身价的“比大小”游戏。至少在日韩球队中，思想上从未有未战先怯的现象存在。这场比赛不仅是东西亚球队之间的身价差距最大的一次亚冠赛事较量，也是对各自联赛实力和价值的考验与证明。
对于日韩足球来说，参加亚冠不仅是为了奖金和奖杯的诱惑力驱使下的经济收益；更重要的是要通过这次比赛展示自己的实力和价值所在。除了半决赛、亚军及冠军奖金丰厚外（半决赛奖金高达60万美元），各队的奖金收益已相当可观，远超过本国联赛的冠军奖金额度。对于中国足球而言也是同理——除了能够拿到赛事奖金之外，更重要的是通过比赛提升中超乃至中国足球的影响力与地位。因此在下半年即将开始的新赛季亚冠精英联赛之前中国球队应高度重视全力以赴参赛的价值和意义所在。
